大小麦哲伦星系是环绕着银河系的最著名的一对卫星星系。由于两者看上去酷似星云,因而一度被称为大小麦哲伦星云。
从天文学的尺度来看,大小麦哲伦星系距离银河系都非常近,分别位于16万光年20万光年之外。
科学家认为,大小麦哲伦星系原本都是漩涡星系,因受到银河系引力扰动而成为不规则星系。不过,大麦哲伦星系似乎要坚挺一些,隐约残留着螺旋结构的痕迹。
以下分别为大麦哲伦星系和小麦哲伦星系的图像:
最近,一项关于大小麦哲伦星系的研究得到一个有趣新发现——大麦哲伦星系正手撕小麦哲伦星系。原来这哥俩并非相依为命,而是相爱相杀。
弗吉尼亚大学的天文学家保罗·齐维克(Paul Zivick)带队,利用哈勃太空望远镜追踪小麦哲伦星系中恒星的运动情况。结果发现,小麦哲伦星系似乎已停止自转,且被同伴大麦哲伦星系撕裂。
基于此,研究人员通过分析进一步推测,大小麦哲伦星系曾在大约1.5亿年前时发生碰撞。虽然两者并未迎面相撞,但至少也是擦肩而过,当时两个星系中心可能仅相距2.5万光年。而这场星系大战的影响一直持续至今。
未来,随着气体不断散失,小麦哲伦星系可能会逐渐停止产星,最终沦为一个死气沉沉的小型椭圆星系。
研究人员已将这项研究提交到《天体物理学杂志》。
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心事浩茫连广宇,于无声处听惊雷。
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