正在拉斯维加斯召开的CES展会上,人工智能技术已经开始入侵自动驾驶汽车、智能家居等几乎所有的智能产品,不知不觉,人工智能时代悄然向我们敞开了大门。
但有意思的是,自去年3月以来,外媒大约撰写了超过20篇关于中美人工智能实力对比的文章,这其中包括《纽约时报》、《金融时报》、《财富》杂志等众多权威媒体,而他们的论调都出奇的一致:中国在AI领域未来将要超越美国。
中美AI大比拼,巨头之间的战争其实早已打响
就整个行业来看,真正能够引领AI产业技术竞赛的,其实还是巨头之间的角力。
美国苹果、谷歌、微软、亚马逊、Facebook的五大科技巨头通过收购拼抢人才,强化技术储备,同时争相开源,构建生态,人工智能的平台化、云端化将成为全球发展的潮流。
而中国的BAT巨头凭借场景和数据优势,在计算机视觉、语音识别等领域,具备了和美国巨头一较高下的实力,而这其中又属百度的布局最具前瞻性。
百度是中国最早在人工智能领域进行布局的科技巨头,并在过去几年投入了数十亿美金进行人工智能技术研发。如今百度正积极推动人工智能技术渗透到各类业务中,不仅通过人工智能提升以手机百度、搜索和Feed流为主的核心业务,也在通过开放平台与生态系统积极打造全新的AI生态。
百度的AI战略主要围绕着Apollo和DuerOS两大生态展开。目前来看,百度不仅是在全球自动驾驶领域进度最快,在智能语音领域生态的构建上也遥遥领先。
自动驾驶方面,百度在几年前就有布局,百度在今年的CES还为我们带来了Apollo 2.0,大大增强了定位、感知、规划和控制以及云模拟的能力,而这一系列的技术和解决方案使得在简单城市道路条件下进行自动驾驶成为现实。
而在另外的DuerOS赛道上,百度采取了平台化、生态化的发展策略,通过模组、SDK、API等方式赋能合作伙伴和开发者。目前,百度DuerOS已经进入智能电视、影音娱乐、出行、O2O、翻译、教育等行业和应用场景。虽然亚马逊、谷歌、苹果以及谷歌都在布局智能语音生态,但它们在生态搭建上却落后于百度。
出现这种结果其实并非偶然,百度对AI布局寄予了最深的期待,并试图拿到下一场技术革命的船票,因此在投入与布局上相对更为全面,包括基础技术的研发与平台级产品的推出。
再加上,中国科技巨头的人工智能研究更多集中在基本服务、硬件产品、智能服务、技术能力等四个方面,而美国则更加偏向基础研究,这一定程度上让中美科技巨头出现了两条截然不同的发展路径。
中国AI超越美国?这或许并不是一句空谈
在人工智能领域,中美两国如今已成为毫无疑问的领头羊。谁能在这个竞争中最终胜出,目前还没有一个评判标准,而中国想要赶超这并非朝夕之间可以实现,但在很多领域其实中国可能比美国更适合发展人工智能。
1、海量数据远超任何国家
以人工智能驱动的系统通常需要大量的“原材料”,相比美国,庞大的人口基数所产生的海量数据正是中国发展人工智能的优势所在,中国拥有世界上最多的手机和互联网用户,广泛的行业分布也为人工智能的应用提供了广阔市场。
在中国,使用手机支付产品的人数是美国的50倍。中国的外卖食品配送量是美国的10倍。共享单车使用量是美国的300倍。而这些数据都成为了中国人工智能发展的动力。
正如李彦宏在接受Bloomberg专访时所言:「AI时代,中国规模巨大的市场和数量庞大的数据能够为优秀人才提供其他国家和地区无法比拟的充足环境和平台去施展才华。」
2、高端AI人才的差距正不断缩小
曾经最优秀的人工智能研究人才,几乎都来自美国。但如今中国互联网公司跟美国互联网公司的距离已越来越近。
2013年百度建立深度学习实验室,成为中国最早启动 AI 战略的科技巨头,此后百度相继在海外成立多个人工智能实验室,并在硅谷和美国科技巨头展开人才竞争。事实上,百度的布局也颇有建树,Facebook 资深科学家徐伟、Google 大脑缔造者吴恩达后来都加入了百度。
百度在人才战略上的成功布局,也拉开了中国科技公司布局人工智能的序幕。如今BAT、华为等科技巨头都在 AI 上大力投入,美团、滴滴、头条、360 等小巨头也纷纷成立 AI 实验室或者海外研究院,招揽顶尖AI人才。如今中国AI人才正呈现出井喷的趋势,以至于谷歌都需要在北京建立专门的人工智能研究中心用以寻求人才。
3、中美政府对人工智能的重视程度不同
自特朗普上台之后,美国政府和硅谷之间正渐行渐远,但中国政府和商业技术项目之间却有着极为融洽的关系。事实上,中国人工智能能以如此快的速度发展,很大程度上也离不开政府的支持。
如今中国已把人工智能上升到国家战略,作为中国最高经济规划机构,国家发改委在去年3月设立了中国首个国家工程实验室,主要用于研究大数据的发布和交流技术。去年7月,国务则进一步发布《新一代人工智能发展规划》,力图在新一轮国际科技竞争中掌握主导权。
这份雄心勃勃的规划提出,中国要在2030年达到人工智能领域的世界领先水平。到2020年,人工智能产业的市场规模将达到1500亿元人民币,2025年达到4000亿,2030年增至1万亿。中国希望成为全球人工智能创新中心,最终挑战美国的主导地位。
而这其中最引人瞩目产业政策,莫过于11月15日科技部公布了首批国家人工智能开放创新平台名单,分别依托百度建设自动驾驶、阿里云建设城市大脑、腾讯建设医疗影像、科大讯飞建设智能语音等国家新一代人工智能开放创新平台。
4、中国科技企业拥有更强的执行力
相比于美国和欧洲的人工智能研发人员,中国科技工作者的速度值得关注。相信很多人都知道AlphaGo横扫围棋界的故事,谷歌在很早之前就在AI领域下了重注。可人们只知谷歌布局AI早,殊不知百度更早。
中国科技企业在人工智能产品落地层面,似乎表现出了远超美国同行的惊人速度。在今年的CES展会上,百度智能语音交互系统DuerOS一口气发布了三款硬件,而在此之前的1个月,DuerOS还在百度世界大会上发布了渡鸦智能硬件。纵观整个科技界,在两个月内连续发布4款深度定制硬件的互联网公司,可能只有百度。
其实,互联网应用层面优势来驱动人工智能在应用层面的消费与玩法的升级一直都是中国AI领先美国的一大优势条件。毕竟,中国的7.3亿网民数量是美国人口总数的两倍多,中国的移动互联网的发展速度相对全球而言,速度与创新能力更强,这可能意味着中国有更大的可能性去尝试各种人工智能应用程序。
如今在AI研发方面的巨大优势已经让中国的BAT三巨头在深度学习、传感、预见性维护、医学影像、智能机器人等领域成为世界的创新工厂。长期来看,中美AI两大寡头的竞争格局还将继续延续下去,但中国速度确实已开始令世界瞩目。
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俊世太保

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科技博客专栏作家,资深科技观察者。
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