在经历了残酷的竞争、补贴战与并购大战之后,渐入成熟期的网约车行业难免会有落寞之感,然而,当在大数据与人工智能技术的刺激下,这个行业或许将迎来新一轮引力波似的风光。
百度+首汽约车:自动驾驶+打车服务的玩法
10月26日,百度与首汽约车宣布达成战略合作伙伴协议,双方合作的吸睛之处是百度Apollo平台将向首汽约车输送自动驾驶的技术和能力,打造自动驾驶网约车队, 以此探索自动驾驶网约车商业运营模式。简单地讲,在不久的将来,我们用手机召唤无人专车的梦想将成为现实。
Apollo平台自7月问世后一直快速地扩展汽车领域朋友圈。但与首汽约车的合作是并不多见的与出行服务商的合作案例,也引出了自动驾驶落地的一个重要场景——共享出行。
事实上,将自动驾驶与打车服务相结合,百度不是第一个甩出这张王牌的。最初提出此方向的是科技狂人马斯克。特斯拉的玩法是以车企为主导,由消费者通过特斯拉端口去完成汽车共享的过程,特斯拉的参与度较轻;还有以打车平台主导的玩法,代表企业正是Uber、滴滴,均瞄准了自动驾驶汽车技术,未来也准备让这种汽车成为接送客的主力军;Google和Lyft、百度Apollo和首汽约车的模式更多的是以科技企业成熟的AI和自动驾驶技术与网约车平台展开通力合作。
百度Apollo和首汽约车这对新搭档的优势也相当明显——百度Apollo平台最大的优势就是开放,目前已成为全球最强大、涵盖产业最丰富的自动驾驶生态,自动驾驶的底层技术基础在于人工智能,而这也正是百度的底气所在,首汽约车将得到Apollo平台的自动驾驶解决方案及智能车联解决方案;而与Uber、滴滴们相比,首汽约车最大的优势在于自营车辆,双方合作中平台和车辆的可控性更强。同时,首汽的国企背景让二者开展合作的外部环境也更加稳定。在这次合作中,Apollo不仅可以实现自动驾驶技术在网约车场景的落地,还能借助首汽的平台经验,双方共同探索自动驾驶网约车的运营模式。
自动驾驶三大落地场景:共享汽车、商用车、私家车
回过头梳理,自动驾驶的落地场景在Apollo此前的合作案例上都得到了体现。同样是今年10月,Apollo与金龙客车签署战略合作协议,双方预计2018年量产国内首款无人驾驶巴士,在商用车场景落地;而今年10月,百度则与一汽解放牵手,自动驾驶“超级卡车”成为合作重点。9月份,搭载Apollo和智行者科技打造的无人驾驶扫路机在北京公园上岗,切入了无人驾驶作业车场景。当然,Apollo也没有放弃私家车市场,与北汽、奇瑞、长安、江淮等汽车厂商签署了自动驾驶量产计划,2019年前后Apollo合作的自动驾驶汽车将在市场全面爆发。
(百度与一汽解放合作的自动驾驶货车公开上路演示)
Apollo的这三种合作案例也牵引出自动驾驶技术的主要落地场景:
第一,众所周知的乘用车(私家车)场景。美国风投数据公司CB Insights的一项数据显示,全球有33家科技和汽车公司均在研发无人驾驶技术。乘用车也是当下自动驾驶布局者最多,声势最火的领域,俨然成为车企巨头和科技公司角逐的主战场。自动驾驶需要投入大量的人力、物力和财力,国产自主品牌虽占了中国这个世界上最大汽车市场的地利之便,然而缺乏与国外车企抗衡的技术和资源。不过今年4月份百度宣布Apollo计划后,这场自动驾驶团战的风向有了转变。从7月5号Apollo自动驾驶开放平台正式发布以来,Apollo生态在短暂3个月内便集结了70多家合作伙伴,其中不乏奇瑞、长安、北汽、长城等国内领先的汽车品牌。在打造自动驾驶界“超强战团”的同时,Apollo平台的适时切入将赋能合作者,帮助国内自主品牌厂商,快速搭建一套属于自己的完整的自动驾驶系统。其开放能力的版本也在两个月时间里从1.0版本迅速升级到1.5版本,据百度透露,Apollo开放的能力每季度都会有一次大版本的更新,合作伙伴也可以借此不断升级自动驾驶能力。站在消费者的角度上,消费升级后的用户也将带来价值主张的变化,或更乐于将汽车看作是一个捆绑式的服务包,而非单纯的硬件包。
第二,商用车场景。商用车市场包括货车和客车两种,自动驾驶商用车相较驾驶乘用车来说,需要的技术难度相对较低,并且商业价值略胜一筹。这点在特斯拉自动轿车与福莱纳“灵感”重卡的案例对比中可以佐证。Apollo在此场景除却与金龙客车发力无人驾驶巴士,此前还携手一汽解放着眼于自动驾驶货运卡车。
事实上,与行人、自行车等无所不在的都市环境相比,商用车行车路线固定,不必面对复杂的路况,便于掌控。这也意味着,相较乘用车,自动驾驶商用车场景可以更快达到商业化所要求的成熟度,并能节约企业机构的用人成本,提高效率。以货运为例,自动驾驶技术的融入除了可以省却雇佣卡车司机的高额成本,关于服务区、汽车旅店的开销也基本省却,今后还可能催生货车标准化装卸站这样的场所,重新颠覆整个物流行业。
第三,共享汽车场景。显然,百度Apollo与首汽约车的合作开创了国内科技企业和共享出行平台合作的先河。通过双方合作,百度自动驾驶技术需要的数据支持,恰恰可以通过在自营车辆安装ADAS系统来收集。而首汽网约车行业最大的成本来自司机和车辆,要想实现更高的效率,必须通过大数据预测准确的出行需求量和需求满足量。从商业的角度讲,根据高盛的预计,未来三年一个车队管理方将从每辆汽车中获取14000美元的利润,为当前厂家卖出一辆汽车所获利润的9倍。显然,这是比整车销售来得更高的利润。
当然,相应的社会效应也由此产生——想象一下这样的场景:早晨出门的过程将会是:只需要在手机上设置好出行时间和目的地→自动驾驶汽车就会自动行驶到约定上车地点→根据天气、路况选择最佳路线,将客户载到目的地。这样全新的出行尝试当技术趋于成熟后,商业模式变为只需要做车辆管理和订单管理就能完美解决出行需求。共享汽车场景中最后比拼的将是能带来更好用户体验的、具有移动性的服务:未来的交通服务在过程中提供咖啡、音乐与餐点……
而自动驾驶共享汽车还将带来一个意想不到的好处——房价降低。Transportation Sustainability Research Center(可持续发展交通中心)一项针对北美洲的调查显示,共享汽车服务平台的注册用户中,约有1/4的人卖掉了自己的汽车,还有约1/4的人推迟了购车计划。据此推算,一辆共享汽车可以替代9-13辆私家车,空出9个停车位。而倘若自动驾驶汽车通过手机接单处于繁忙状态中,将由此导致停车位需求减少,这意味着,城市街道将拥有更多的空间,车祸和伤亡人数就此减少。而如果房地产开发商无需再建设停车位等设施,据美媒引述房地产分析师的报告称,房屋建设成本能够降低20%到25%。
这样看来,让自动驾驶技术接入打车服务的确是个更激动人心的选项。
量产大考在即,要拿什么参战?
最新的BI Intelligence智能报告认为,自动驾驶量产的时间节点约为在2020年,届时预计将有近1000万辆行驶在道路上的汽车具有自动驾驶功能。国内外不管是通用、奥迪、戴姆勒这些车企大佬,百度、谷歌、特斯拉等科技巨头还是创业公司,也都放话称,要在2020年前后推出量产车型。
Flag已立,大考在前,国内外自动驾驶企业都加紧了技术攻关。特斯拉具有有生产销售汽车的经验、先行的技术积累和扎实的客户基础;Uber则具有地图数据、出行数据,以及可以和无人驾驶汽车时代无缝连接的广受欢迎的出行服务优势;苹果CEO蒂姆·库克则号称,汽车行业将发生“巨大的变化”,而软件将成为未来汽车中越来越重要的组成部分;通用在收购自动驾驶创业团队Cruise后又收购了激光雷达公司Strobe Inc……各家企业为了不惜重金招人买公司巩固自己的技术研发。
从这个角度来看,百度Apollo确实有点“奇葩”。比起各家关起门单打独斗,Apollo指出了另外一种技术发展路径:开放。百度是国内最早开展自动驾驶研发的,非但没有选择高筑“技术壁垒”,还将自己数年来积累的技术、数据和资源面向全行业开放,推出Apollo开放平台。Apollo开放平台将自动驾驶技术软件层面的感知、规划、决策、控制、高精地图、云服务等技术和能力全面开放。在自动驾驶技术的两项关键优势算法和数据上,如今通过Apollo开放平台的生态系统,以百度的优势带动全生态成员协力跑数据上量,继续优化算法。前段时间Apollo还推出“双百计划”计划用100亿扶持100家创业公司,除此之外,还会提供硬件购买渠道、测试场地、人才培养等多方面的支持。
其实,在以开放开源带动全行业技术短时间内快速升级的同时,Apollo的开放路线还实现了在自动驾驶全场景的布局和落地。Apollo生态中包括OEM、Tier1、关键零部件厂商、芯片提供商、云服务商、通信厂商、出行服务厂商等等,覆盖了整个自动驾驶产业链条。前面提及的Apollo与奇瑞、长安、北汽集团的量产合作,涉及到乘用车、货车和客车,随着此次和首汽约车达成,Apollo实现了在自动驾驶三大场景、多个车型的全方位落地,抢先布局了自动驾驶可能落地的诸多场景。Apollo庞大的车企合作伙伴既能帮助Apollo迅速适应不同平台的适配工作,同时“车同轨、书同文”对于解决合作厂商之间不同的协议有着至关重要的作用。
随着合作推进和深入,Apollo生态还将产出成熟的自动驾驶解决方案和产品,而这些解决方案和产品除了提供给生态成员,帮助其实现自动驾驶能力外,未来还可以面向全行业输出,成为Apollo生态商业化的一个重要途径。
2020自动驾驶量产的Deadline将近,除了技术之争,商业化模式和落地场景也将成为“兵家必争”,群雄团战拼到最后,究竟鹿死谁手,接下来的两年最为关键。
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王小琉(个人微信wangxiaoliu203406),微信公号“王小琉”。科技专栏作者,前中央媒体人。
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王小琉

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