土卫六「泰坦」是土星众多卫星中最大的一颗,也是太阳系第二大卫星,仅次于木卫三。
长久以来,泰坦备受关注。由于它是太阳系中唯一一颗拥有浓厚大气层的卫星,因此毫无悬念地被列入「太阳系中最可能存在外星生命的星球」的名录。退一步说,就算泰坦尚未孕育出生命,却也足以成为科学家研究早期地球的模范。
科学家还发现,在泰坦的极地区域遍布着海洋、湖泊和河流。只不过填充这些江河湖海的并非水,而是以甲烷为主的液态烃。
更有意思的是,泰坦上时常会下起暴风雨。当然,落到这颗星球表面的不是水,也不是刀子,而是甲烷。最近,加州大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家对泰坦上的暴风雨展开研究,揭露了一些有趣的新发现。
研究人员主要通过基于现有的探测数据建立计算机模型进行分析。他们发现,泰坦上的暴风雨相当惊人,最强降甲烷量竟可超过1天1英尺(304.8毫米)。按地球标准,这足以荣膺「特大暴雨」的称号。
不过,泰坦上的暴风雨不是你想见,想见就能见——在一个泰坦年里可能都不会出现一次。要知道,一个泰坦年长达29.5个地球年。或许,泰坦上急需举办32场萧敬腾的演唱会。尽管如此,这还是比科学家原先预期的要频繁得多。
另外,研究人员发现,甲烷暴风雨还对泰坦起到整容功效。在此之前,卡西尼号探测器的雷达数据表明,泰坦上存在不少冲积扇地貌。这项新研究指出,极端的甲烷暴风雨会无情地冲刷泰坦表面,并在某些区域留下冲积扇,原理和地球上如出一辙。由于气候的差异,冲积扇主要形成于泰坦相对温暖干燥的中高纬度地带。
好了,下雨了,大家赶紧回家收衣服吧。
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三体迷

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心事浩茫连广宇,于无声处听惊雷。
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