2016年2月,科学家公布了一个重大发现——美国激光干涉仪引力波天文台(LIGO)首次探测到传说中的引力波(探测时间为2015年9月14日),来自13亿光年外的双黑洞合并。
引力波是带质量物体运动引起的时空波动,因此又被称为时空涟漪,在爱因斯坦作出预言整整一个世纪后,终于千呼万唤始出来,自然引起了一阵轰动。按某些人的尿性,估计可以拟这么一个标题——《地球人得到重大发现!震撼银河系!三体人吓尿了!》
随后,在2016年6月和2017年6月,科学家又先后确认LIGO发现两例由双黑洞合并产生的引力波事件。
现在,科学家在《物理评论快报》上宣称LIGO和室女座(Virgo)探测器共同探测到又一例引力波事件。算起来,这已经是第四次了,所以称之为「叒一次」再适合不过。
本次引力波事件于2017年8月14日被探测到,因此被命名为GW170814。与前三次一样,GW170814也产生于双黑洞合并——18亿光年外,两颗质量分别为太阳31倍和25倍的黑洞在经历激烈的碰撞后,融合为一个质量相当于太阳53倍的黑洞。这个过程中损失的3个太阳质量转换为能量,并以引力波的形式释放出来。
实际上,引力波的探测并非易事。早在2002年至2010年期间,LIGO进行多次探测,收集到大量数据,但却未果。之后LIGO进行升级改造,直到2014年完成华丽转身,成为第二代引力波探测器——Advanced LIGO,并于2015年9月取得首次突破。
2017年8月1日,同样也成为第二代引力波探测器的Virgo与Advanced LIGO强强联合,开展共同探测。没想到,半个月不到就取得成效,探测到本次引力波事件。
以下三张图分别为LIGO位于华盛顿州汉福德、路易斯安那州利文斯顿的探测器,以及Virgo探测器:
显然,这只是LIGO和Virgo联合探测的开始。据介绍,下一轮探测计划将于2018年秋季开启,届时有望每周(甚至更频繁)就能获得一次新发现,甚至还能探测到别的宇宙事件(如中子星合并或超新星爆发)产生的引力波。
值得一提的是,引力波保真性能好,在传播过程中几乎不受物质干扰,能够真实地把遥远宇宙的信息传递过来,从而为我们揭开更多宇宙奥秘,开启天文学新时代。这也是科学家们倍感兴奋的原因之一。
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三体迷

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心事浩茫连广宇,于无声处听惊雷。
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