哈勃太空望远镜就像地球的眼睛,不断向外太空窥探,彻底改变人类对宇宙的认识。自1990年发射升空以来,哈勃取得的奇特发现数不胜数,令人叹为观止。
近日,NASA又公布了哈勃的一项有趣新发现——太阳系中一对奇特的二人转。实际上,这是身处火星与木星轨道之间的小行星带的一对双小行星。虽说它们是小行星,但却透露出强烈的彗星气质——包裹着明亮的光晕(彗发),拖拽着长长的尘埃尾(彗尾)。
话说,这对二人转成名已久,最初于2006年11月被太空监视计划(Spacewatch)侦测到,并被命名为2006 VW139。随后,泛星计划(Pan-STARRS)于2011年11月发现2006 VW139似乎存在彗星活动。于是,科学家成人之美地赐予它彗星的名分,为其取了另一个名字——288P。
2016年9月,在2006 VW139即将达到近日点之际,哈勃太空望远镜调整方向对其展开观测。由马克斯·普朗克太阳系研究所的Jessica Agarwal领导的一支国际天文小组利用哈勃的观测数据发现,2006 VW139并非一颗小行星,而是一对——两颗质量和大小相近的小行星正以相距60英里(约97千米)的距离跳着二人转。而且,它们确实具备明显的彗星特征。
那么这对奇特的二人转是怎么炼成的呢?说起来,它们的身世甚至带几分传奇色彩。据研究人员推测,2006 VW139以双小行星的造型面世可能仅5000年左右,而最可能的成因竟是它太浪(自转过快导致解体)。在水冰升华的作用下,解体后的两块碎片渐行渐远。
这项发现将被发表在本周的《自然》杂志上。
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三体迷

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心事浩茫连广宇,于无声处听惊雷。
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