狮子座α,又名轩辕十四,位于狮子座,距离地球约77光年,是夜空中最亮的二十颗恒星之一。最近,一项新研究确定了这颗恒星的一个惊人特点——高速旋转。
这是怎么回事呢?事情还要从半个世纪前的一个预言说起。1968年,J. Patrick Harrington 和 George W. Collins II 两位天文学家预测,高速旋转的恒星会变扁,从而发射出偏振光。他们的观点并非凭空想象出来的,而是基于著名天体物理学家钱德拉塞卡的计算所作的推断。不过,在半个世纪里这个预言都未被观测证实。
直到现在,一支由澳大利亚、美国和英国科学家组成的研究小组利用新南威尔士大学研制的高精度偏振仪(HIPPI)才终于首次观测到高速旋转的恒星发出的偏振光,而这颗恒星正是轩辕十四。基于这些偏振光的观测,研究人员计算出轩辕十四的旋转速度——320千米/秒。
这是一个可怕的举动,因为如此高速的旋转已经逼近轩辕十四的极限。只要稍微再快一点,这颗恒星就将自行奔溃,源源不断地把表面物质甩向太空。换个通俗的方式说,就是它险些要把自己的老脸给甩出去。
据研究人员估算,轩辕十四的旋转速度已经高达“奔溃速度”的96.5%,真是挑战极限的节奏。实际上,科学家们之前就曾利用恒星模型估测出轩辕十四的高速旋转,而本次的观测数据则对此进行了确认。
这项研究已经发布在《自然-天文学》上。
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三体迷

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心事浩茫连广宇,于无声处听惊雷。
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